Vrije meningsuiting :: VB wil Gentse Feestendebatten laten verbieden

Maandag 1 september vroeg VB-er Ortwin Depoortere de Gentse gemeenteraad of de Gentse Feestendebatten nog langer in de stedelijke schoolgebouwen konden doorgaan.

Die maatschappelijke debatten hebben ondertussen een faam verworven tot ver buiten Gent. Honderden belangstellenden kwamen er op af. Initiatiefnemer Eric Goeman van Democratie 2000 modereert de debatten en ze kaderen al jaren in de Gentse Feesten van vzw Trefpunt. Het is in de schoot van deze debatten dat elk jaar de Prijs voor de Democratie wordt uitgereikt, prijs die dit jaar Red de Solidariteit te beurt viel. Telkens worden maatschappelijke onderwerpen uit binnen- en buitenland grondig – zo’n debat duurt vier uur – uitgespit door academici, auteurs, journalisten, activisten van ngo’s, vakbondsverantwoordelijken, enz...   
    In een persbericht reageert Eric Goeman furieus: “Omdat tijdens de debatten tientallen panelgasten uit België en Nederland telkens op zoek gaan naar sociaal rechtvaardige oplossingen voor mondiale problemen zijn de Gentse Feestendebatten een doorn in het oog van een partij zoals het Vlaams Belang. Reeds vier jaar geleden heeft het VB een poging ondernomen om de debatten te kortwieken. Dit jaar proberen ze opnieuw de Gentse Feestendebatten, een intellectueel feest van de democratie - het zwijgen op te leggen.” Goeman besluit: “Zo proberen de ‘kampioenen van de vrije meningsuiting’ de vrijheid van meningsuiting aan banden te leggen. Zij willen natuurlijk alleen vrije meningsuiting voor rechts en extreem-rechts.”

VB valt ook uitgeverij EPO aan

Ook uitgeverij EPO wordt in de motie van het Vlaams Belang aangevallen en verweten “extreem-links” en “de huisdrukkerij van de PVDA” te zijn. De uitgeverij is betrokken bij de debatten omdat een aantal van haar auteurs in discussiepanels zaten. Uitgever Jos Hennes zoekt de reden in de publicaties van zijn uitgeverij: “De voorbije 25 jaar publiceerde EPO talrijke boeken over het VB, die telkens hun ware aard blootlegden: boeken van de Antwerpse advocaat en voorzitter van de Liga voor Mensenrechten, Jos Vander Velpen, van de Gentse professor Jan Blommaert, van de overleden Walter De Bock, van Blokwatcher Marc Spruyt... (...) Door de uitgeverij bewust te verbinden aan een politieke partij wil ze het open, democratisch en progressief karakter van EPO verbergen, in de hoop haar zo te isoleren.”
    Ook Gents PVDA-boegbeeld Tom De Meester reageerde: “Wat het VB vooral stoort is dat op die debatten elk jaar de gevolgen van het neoliberaal beleid in veel zijn aspecten behandeld worden en waar de mensen telkens weer geïnspireerd buitenkomen.”