'Het is nog erger dan het lijkt'

Arts 'Geneeskunde voor het volk' over studie Genk-Zuid uit De Standaard van donderdag 29 september 2011

Gemeenteraadslid en huisarts Harrie Dewitte was niet verrast toen hij de grimmige resultaten hoorde van een gezondheidsonderzoek in de omgeving van Genk-Zuid. 'Het is nog erger dan ze denken, want het onderzoek vertoont gebreken', zegt Dewitte.

De onrustwekkende onderzoeksresultaten van het Steunpunt Milieu en Gezondheid laten er geen twijfel meer over bestaan. De mensen die rond het industriegebied Genk-Zuid wonen worden vaker blootgesteld aan zware metalen, krijgen sneller problemen met hun hormonale ontwikkeling en hebben vaker beschadigd DNA. Terwijl het stadsbestuur verbijsterd reageert en de problematiek vanavond wil toelichten tijdens een infosessie, ziet één man zijn vermoedens bevestigd. Klokkenluider en huisarts Harrie Dewitte houdt zich al tientallen jaren bezig met het dossier milieuvervuiling in Genk-Zuid. 'En de situatie is nog veel erger dan ze nu lijkt, want het biomonitoringsonderzoek vertoont een pak gebreken', zegt hij. 'Bovendien is de kans op ziekten en kanker aanzienlijk hoger bij jongere kinderen in Genk-Zuid en Diepenbeek. Zij nemen de giftige stoffen ruim tien keer zo snel op in hun lichaam dan volwassenen.'

Rapport uit 2002

Dat de stad nu verrast lijkt, is voor Dewitte onbegrijpelijk. Hij wijst vooral met een beschuldigende vinger naar het beleid van de voorbije decennia. 'Al zes jaar lang worden grimmige rapporten over de gezondheidsrisico's in Genk-Zuid de wereld ingestuurd. In 2002 bleek al uit een onderzoek van de Vlaamse Milieumaatschappij en de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek dat de lucht hoge hoeveelheden metalen, dioxines en PAK's bevat', vertelt Dewitte die behalve gemeenteraadslid van de Partij van de Arbeid (PVDA) ook arts is van Geneeskunde voor het Volk. 'Dat rapport werd zonder gevolg geklasseerd. Ons eigen onderzoek bij baby's van 0 tot 2 jaar bewees dat de helft van de kinderen last had van astma. Daar werd niets aan gedaan.' Bovendien vreest Dewitte dat het meest recente onderzoek zeer gebrekkig is. 'Zo werd de invloed van de blootstelling aan het uiterst toxische chroom6 helemaal niet onderzocht. Cadmium zorgt al voor heel wat DNA-schade, maar chroom6 belemmert het herstelproces van het DNA. Dat zorgt voor een verhoogde kans op kanker.'

Volgens Dewitte is de oplossing simpel en hoeft de kwestie niet noodzakelijk voor economische schade te zorgen. 'De stad moet ijveren voor een gecoördineerde aanpak waarbij de uitstoot van alle bedrijven in de gaten wordt gehouden. De industrie moet gebruik maken van betere filtreersystemen.'