Energiefactuur wordt 300 euro duurder

In 2008 wordt onze energiefactuur 300 euro duurder. Energiewaakhond CREG vraagt de regering om de BTW op gas en elektriciteit te verlagen van 21% naar 6%, een voorstel waar de PVDA al twee jaar voor ijvert. Ook het ACV heeft zich ondertussen achter het voorstel gezet.

Electrabel liegt: energie peperduur in 2008
“Wij zullen onze prijzen in 2008 niet verhogen”. Dat zei Electrabel-topman Jean-Pierre Hanssen op 12 januari 2008 in enkele opmerkelijke kranteninterviews. Zijn woorden waren nog niet koud, of de CREG, de overheidscommissie die toezicht moet houden op de energiesector, veegt de stelling van Electrabel van tafel. De energiefactuur van een gemiddeld gezin stijgt in 2008 wel degelijk, en nog geen klein beetje ook.

In vergelijking met 2007 zal een gemiddeld gezin, zowel in Vlaanderen als Wallonië, in 2008 liefst 300 euro meer betalen voor energie. De gasprijs stijgt met 200 euro, elektriciteit wordt 100 euro duurder. Dat komt door de verhoging van de distributietarieven, maar ook gas en elektriciteit zelf worden fors duurder.

Hoe Electrabel de prijs manipuleert
De CREG onderzocht de prijsstijgingen van Electrabel, en botste op heel wat misbruiken en manipulaties. Zo blijkt uit onderzoek van de CREG dat Electrabel eind 2007 twee kerncentrales stil legde “voor onderhoud”. Normaal gebeurt dat enkel in de zomer, als er niet veel energie nodig is. Door twee kerncentrales stil te leggen op de koudste winterdagen van het jaar, schoot de elektriciteitsprijs meteen met 15% omhoog. Kassa, kassa!

Ook Distrigaz, de Electrabel-dochter die aardgas invoert in ons land, manipuleert de prijs. De aardgasinvoerder verhoogt haar winstmarge met maar liefst 9% in één klap, op kosten van de consument.

"Verlaag BTW naar zes procent”
De voltallige top van energiewaakhond CREG sprak zich uit voor een BTW-verlaging op gas en elektriciteit naar zes procent. Dat is opmerkelijk, want de CREG, een officiële overheidscommissie, gaat daarmee lijnrecht in tegen het standpunt van de regering. “Energie is een basisvoorziening”, zegt de CREG, “Het is niet logisch dat we 6% BTW betalen op voeding, en 21% op gas en elektriciteit”. De CREG berekende dat een BTW-verlaging van 21% naar 6% de consument een besparing kan opleveren van 215 euro tot 237 euro.

Het opmerkelijke voorstel van de CREG, een advies aan de huidige interim-regering, haalde meteen alle kranten en televisiejournaals. Het ACV, dat eerder al samen het ABVV woedend had uitgehaald naar de voortdurende prijsverhogingen van Electrabel, gaf het voorstel van de BTW-verlaging meteen ruggesteun.

Zelfs beurskrant De Tijd moest de CREG gelijk geven met haar “moedig” standpunt. “Ongelijk heeft de CREG zeker niet. Energie is een levensnoodzakelijk goed, dat normaal een btw-tarief van 6 procent zou moeten krijgen”.

Onbetaalbaar?
Politici van Open VLD en MR wringen zich in debatprogramma’s op TV in duizend bochten om de BTW-verlaging tegen te houden. “Onbetaalbaar”, klinkt het. Minister Reynders (MR) zwaait met een kostprijs van 1 miljard euro.

De PVDA wil de superwinsten van Electrabel extra belasten om de energiefactuur voor de gezinnen te verlagen. De winst van Electrabel stijgt elk jaar. In 2006 maakte de energiemultinational 2,3 miljard euro winst. Een taks op die woekerwinsten volstaat om de BTW-verlaging te betalen (de zogenaamde ‘mottenballentaks’).

Een extra belasting op de woekerwinsten van Electrabel is zeker niet overdreven, als je weet dat Electrabel in 2006 via allerlei achterpoortjes 497 miljoen euro aan belastingen kon “ontwijken”.

Mag dat wel van Europa?
Ja, in de Europese BTW-wetgeving staat zwart op wit dat het mag.  Er is dus wettelijk geen enkel probleem. Richtlijn 77/388/EEG zegt in artikel 12.3.b dat “de lidstaten voor de levering van aardgas en elektriciteit een verlaagd tarief kunnen toepassen”. De Europese Commissie moet enkel drie maanden op voorhand op de hoogte gebracht worden, en zelfs die voorwaarde zou binnenkort geschrapt worden.

Landen als Luxemburg en Groot-Brittannië doen het trouwens al. Het BTW-tarief van 21% op energie in België is bij de duurste van heel Europa. Waarom neemt België geen voorbeeld aan Portugal? Daar is de BTW op energie 5%. In Luxemburg 6%. Groot-Brittannië verlaagde het tarief van 8% naar 5% in 1997.